Ngày Thẩm Nghiễn Chu tới chuộc ta, chàng vẫn mặc bộ áo thư sinh bình thường kia.
Sau lưng chàng có một đồng môn, trong tay xách chiếc tráp tiền nặng trĩu.
Mụ quản sự mở tráp, đầu tiên sờ nén bạc, sau đó lại nhìn bộ quần áo chẳng đáng mấy tiền trên người Thẩm Nghiễn Chu.
“Công t.ử, A Mạn bây giờ là chiêu bài mới của lầu chúng ta.”
“Bao nhiêu bạc không quan trọng, ta chọn cho công t.ử một người biết hầu hạ hơn.”
Thẩm Nghiễn Chu chỉ đáp bốn chữ: “Ta chỉ cần nàng.”
Mụ còn muốn làm giá, người phía sau chàng đã lấy từ tay áo ra một tấm bài.
Ta không nhìn rõ chữ trên đó, chỉ thấy eo mụ quản sự lập tức cong xuống.
Mụ cười đến nốt ruồi nâu trên mặt cũng nhăn lại.
“Hóa ra là quý khách, sao không nói sớm?”
Mụ quay đầu gọi: “A Mạn, còn không mau xuống đây!”
Ta cố ý học dáng vẻ các cô nương trong lầu, mỗi bước đều lắc lư đi xuống.
“Công t.ử...”
Khóe miệng Thẩm Nghiễn Chu giật một cái.
“Đi đứng t.ử tế, theo ta về.”
Ta sống ở đây tám năm, đến lúc thật sự phải đi lại chỉ thu dọn được một bọc hành lý nhỏ.
Ta không dám quay đầu.
Sợ nhìn thấy Thanh Lê, cũng sợ không nhìn thấy nàng.
Về tới tiểu viện trong ngõ đá xanh, ta đóng cửa phòng rồi mới mở bọc hành lý.
Giữa mấy bộ quần áo rách, có một túi tiền nằm ngay ngắn.
Ta vừa nhìn đã nhận ra đường kim của Thanh Lê.
Nữ nhân mắng người còn nhanh hơn ăn cơm ấy đã lén nhét toàn bộ tiền dành dụm nhiều năm cho ta.
Ta ôm túi tiền, nước mắt rơi từng chuỗi.
Thẩm Nghiễn Chu nghe thấy ngoài cửa, cuống quýt gõ cửa.
“Nàng đừng khóc trước đã.”
“Ta chuộc nàng ra không phải để ép nàng làm chuyện kia.”
“Lần này ra ngoài ta không mang nha hoàn, trong viện cũng không có người dọn dẹp, chỉ muốn nhờ nàng làm chút việc quét tước.”
Ta kéo cửa ra, nước mắt còn treo trên mặt.
“Không phải làm ngoại thất?”
Chàng lắc đầu thật nhanh.
“Cũng không cần ta làm thông phòng?”
Chàng lại lắc đầu, ngay cả vành tai cũng đỏ.
“Vậy ta chỉ cần quét nhà, giặt áo, nấu cơm cho ngài?”
“Đúng.”
Ta lập tức không khóc nữa, xắn tay áo lên.
“Vậy ngài cứ yên tâm, những việc này ta đều biết.”
Tiểu viện chỉ có hai người.
Mỗi tháng Thẩm Nghiễn Chu trả công cho ta, không nhiều, nhưng trừ ăn dùng vẫn để dành được một ít.
Nhà nhỏ, chưa đến nửa canh giờ ta đã dọn xong.
Lúc rảnh, ta nhổ cỏ ở góc tường, gieo hạt dưa chuột và đậu que.
Lại quây một mảnh đất nhỏ cạnh kho củi, nuôi mấy con gà mái biết đẻ trứng.
Sáng hấp màn thầu, trưa tưới vườn rau, chiều ngồi dưới giàn hồ lô thắt dây kết.
Lần đầu tiên ta biết, hóa ra một ngày có thể trôi qua yên tĩnh như vậy.
Thẩm Nghiễn Chu sáng đi học đường, trước khi mặt trời lặn thì trở về.
Ta bận trứng gà với rau xanh của ta, chàng bận sách của chàng, chẳng ai xoay quanh ai.
Nhưng sau bữa tối, chàng lại kê một chiếc bàn nhỏ trong sân, gọi ta tới học chữ.
Chàng chia những thẻ gỗ thành hai đống.
“Hôm nay nhận hết những chữ bên trái, ta cho nàng năm văn.”
Ta lập tức ngồi thẳng: “Vậy bên phải cũng nhận hết thì sao?”
“Thêm năm văn.”
“Vậy ngài bày hết sang đây.”
Chàng giảng dễ nghe hơn lão phu t.ử, còn chịu lặp đi lặp lại, đợi tới khi ta nhớ mới thôi.
Ban đầu ta chỉ muốn kiếm mười văn kia, sau nghe mãi lại thật sự thấy những con chữ vuông vức ấy rất thú vị.
Vào hạ, trời tối ngày một muộn.
Muỗi trong sân cũng ngày một nhiều.
Mắt cá chân ta bị đốt sưng cả lên, liền ôm bảng chữ đi vào phòng.
“Vào trong học đi, muỗi ngoài này sắp khiêng ta đi mất rồi.”
Thẩm Nghiễn Chu lại ngồi yên không nhúc nhích.
“Nam nữ đơn độc, ban đêm không thể cùng ở một phòng.”
Ta tức đến ném bảng chữ lại lên bàn.
“Vậy cứ để muỗi ăn đi.”
“Đợi ta bị hút khô, ngài lại bỏ tiền chuộc một nha hoàn khác.”
Chàng không cãi miệng với ta, vào phòng bê ra một chiếc ghế con, ngồi cạnh ta.
Sau đó chàng một tay cầm sách, một tay phe phẩy quạt lá, gió quạt ra đều rơi hết lên người ta.
Muỗi không còn lao vào mặt ta, tất cả đều bay sang đốt mu bàn tay chàng.
Ta giả vờ không nhìn thấy, cúi đầu tiếp tục tập viết, trong lòng lại ngọt lên từng chút một.
Nếu ngày tháng trong tiểu viện cứ mãi như vậy, dường như cũng rất tốt.
Một hôm trời vừa sáng, ta đẩy cửa ra nhặt trứng gà, lại thấy trong sân đen nghịt hơn mười người đang quỳ.
Bọn họ dập đầu trước Thẩm Nghiễn Chu, miệng nhắc những lời như kinh thành, vương gia, xa giá.
Ta coi như mình không có tai, ngồi xổm trong ổ gà tiếp tục mò trứng.
Thanh Lê từng dạy ta, gặp cảnh này cứ coi mình là kẻ điếc người mù, còn dễ giữ mạng hơn giả vờ thông minh.
Đợi những người kia lui khỏi sân, Thẩm Nghiễn Chu đi tới bên ổ gà.
“Ta phải về kinh một chuyến.”
Ta đặt quả trứng vừa nhặt vào giỏ tre: “Được.”
Chàng đợi một lát rồi hỏi: “Nàng không muốn biết khi nào ta trở lại sao?”
Ta đành thuận theo chàng: “Khi nào ngài trở lại?”
“Muộn nhất một tháng.”
“Được.”
Vẻ mặt chàng càng bất lực: “Nàng cũng không hỏi ta về làm gì?”
“Chuyện này thì không hỏi.”
“Biết quá nhiều thường c.h.ế.t sớm.”
Chàng bật cười, cười xong lại bỗng nghiêm túc.
“A Mạn, đợi ta trở lại, ta cưới nàng nhé?”
Quả trứng trong tay ta suýt rơi vào ổ rơm.
Thanh Lê nói quả nhiên không sai, nam nhân cứ đến lúc sắp đi là đặc biệt giỏi nói lời êm tai.
Ta ngẩng đầu, nở với chàng một nụ cười giả lả.
“Được thôi, được thôi, ngài cứ về trước đi.”
Thẩm Nghiễn Chu nhìn ra ta đang qua loa, hồi lâu không nói gì.
Trước khi đi, chàng lấy trộm một sợi dây kết ta vừa làm xong.
.jpg)
