Ta nhìn thấy qua khe cửa sổ nhưng không vạch trần.
Chàng còn để lại trên bàn một túi bạc.
Ta xách lên ước lượng: “Chỗ này đều cho ta?”
“Đều cho nàng.”
“Ngài không sợ ta cầm tiền chạy mất sao?”
Chàng xoay người lên ngựa: “Nàng mà chạy, ta sẽ đi báo quan.”
Ta cảm thấy chàng không hổ là thế t.ử, ngay cả dọa người cũng lười nghĩ một lý do đáng tin.
Túi bạc ấy đủ chuộc một người.
Thẩm Nghiễn Chu vừa rời đi, ta liền ôm tiền trở lại lầu, mua thân khế của Thanh Lê.
Bước ra khỏi cửa lầu, Thanh Lê đứng giữa phố dài hít thật sâu, sau đó dang hai tay xoay mấy vòng.
“A Mạn, A Mạn tốt của ta!”
“Lão nương bao năm thay ngươi chịu đòn không uổng!”
Trước khi vào lầu, Thanh Lê vốn bán đậu phụ.
Cha nàng đ.á.n.h bạc thua sạch tiền trong nhà, còn đem cả xưởng đậu thế cho chủ nợ, cuối cùng dứt khoát đem nàng cũng thế vào đó.
Nàng rời chiếc cối đá ấy đã nhiều năm, nhưng tay nghề vẫn chưa lạ.
Chúng ta dùng số tiền còn lại mua một chiếc cối đá cũ, mấy thùng gỗ và một chiếc xe kéo tay cũ, dựng nên một quầy đậu phụ.
Đêm đầu tiên, Thanh Lê ngồi xổm cạnh cối đá nhặt đậu, ta không nhịn được hỏi: “Nhiều năm không làm như vậy, tỷ thật sự còn biết sao?”
Nàng b.úng một hạt đậu hỏng vào trán ta.
“Lão nương ba tuổi biết rao hàng, năm tuổi biết điểm nước chua, mười tuổi đã tự mình trông quầy.”
“Đây gọi là công phu từ nhỏ, ngươi hiểu không?”
Nàng làm còn hăng hơn ta.
Canh ba dậy ngâm đậu, trước bình minh đẩy cối đun nước, đến lúc cổng thành mở, chúng ta vừa vặn đẩy đậu hoa bốc khói ra phố.
Ta đi trước rao hàng, nàng ở sau cân hàng thu tiền.
Bán từng văn một, dành dụm từng văn một.
Tối thu quầy về nhà, chúng ta rửa sạch xe, rồi ngồi đếm từng đồng tiền, mệt đến chẳng nhấc nổi tay nhưng không ai than một lời.
Có thời gian rảnh, ta liền dạy Thanh Lê học chữ.
Chúng ta vẫn ngồi bên chiếc bàn nhỏ Thẩm Nghiễn Chu để lại, dùng giấy b.út chàng mua.
Lần đầu Thanh Lê viết tên mình, chữ “Lê” méo mó như một con nhện nằm bò.
Ta cười đến không đứng thẳng nổi, nàng liền nhét một nắm đậu ngâm ướt vào miệng ta.
Đôi khi cười xong, ta cũng đột nhiên lo lắng.
Tiểu viện này là của Thẩm Nghiễn Chu, nếu chàng trở về, liệu có chê Thanh Lê dọn vào nhà chàng không?
Ta đã nghĩ kỹ, nếu chàng không muốn, ta và Thanh Lê sẽ dọn ra ngoài.
Chúng ta có thể kiếm tiền, số bạc nợ chàng sớm muộn cũng trả hết.
Vài ngày nữa trôi qua, nỗi lo của ta nhạt dần.
Thẩm Nghiễn Chu ngay cả người như ta còn chịu chuộc, phần nhiều sẽ không vì một gian nhà trống mà đuổi Thanh Lê.
Sau nữa, ta bắt đầu nhớ chàng.
Ta nghĩ trên đường chàng có được ăn cơm nóng không, nghĩ chàng thích sạch sẽ như thế, nghỉ ở dịch trạm liệu có chê chăn đệm hay không.
Hơn nửa tháng rồi, chàng chẳng gửi lấy một phong thư.
Đêm nào ta cũng nghĩ những chuyện ấy mà ngủ, sáng hôm sau vẫn dậy sớm như thường, đẩy xe đi bán đậu hoa.
Hũ tiền mới đầy nửa hũ, Thẩm Nghiễn Chu chưa về, một người khác lại tìm đến trước.
Hôm ấy ta vừa thu quầy, bước vào sân đã thấy một thiếu nữ ăn mặc quý phái ngồi bên bàn.
Sau lưng nàng còn có một nha hoàn.
Vẻ đẹp của nàng khác các cô nương trong lầu, quần áo kín đáo chỉnh tề, chỉ cần ngồi đó đã khiến người ta cảm thấy nàng vốn nên có mấy người hầu hạ.
Ta dừng xe lại: “Cô nương, vì sao ngươi ngồi trong nhà ta?”
Nàng đứng dậy, trực tiếp gọi tên cũ của ta.
“Chúc Mạn, ta là tỷ tỷ của muội.”
Nghe hai chữ “Chúc Mạn”, ta sững một lúc, cuối cùng nhớ ra một gương mặt thuở nhỏ.
“Tỷ chính là vị tỷ tỷ trong đại lao được Thị T.ử chuộc đi sao?”
Vành mắt thiếu nữ bỗng đỏ lên.
“Ta tên Chúc Thanh Ngọc.”
“A Mạn, muội và ta đều không xứng với Nghiễn Chu.”
“Chàng là thế t.ử, lòng dạ thiện lương, phẩm hạnh cũng tốt, không nên bị những người như chúng ta liên lụy.”
Ta kỳ quái nhìn nàng: “Nếu tỷ muốn mắng mình thì cứ mắng mình, sao còn tiện thể mắng cả ta?”
Nàng như không nghe thấy, tiếp tục nói: “Ta và chàng từ nhỏ đã có hôn ước.”
“Năm đó chàng tới đại lao cứu ta, giống như người từ trên trời bước xuống.”
“Ngay cả ta cũng không dám mong được cùng chàng bạc đầu, muội dựa vào đâu mà...”
Ta cắt lời: “Chúc Thanh Ngọc, đây là viện ta ở, tỷ nói xong thì đi đi.”
Nàng lại bước lên một bước: “Muội không thể chỉ nghĩ cho mình.”
“Chúng ta là con cháu của tội nhân, phụ thân tham ô quân lương, nơi biên quan có nhiều người vì ông mà c.h.ế.t.”
“Chúng ta còn sống thì nên thay ông chuộc tội.”
Ta bê thùng gỗ còn lại trên xe xuống.
“Đó là cha của tỷ, không phải cha của ta.”
“Từ khi sinh ra ta chưa từng gặp ông ta, chưa ăn một miếng cơm ông ta cho, đến cả vòng tay của ông ta thế nào ta cũng không biết.”
Chúc Thanh Ngọc còn muốn nói, Thanh Lê đã xách chổi từ bếp lao ra.
“Đâu ra một mụ điên chạy tới nhà ta ép người khác nhận cha?”
Nha hoàn dang tay che Chúc Thanh Ngọc, cây chổi của Thanh Lê liền quất hết lên lưng nàng ta.
Hai người vừa né vừa lui, cuối cùng cùng bị Thanh Lê đuổi ra ngoài cổng.
Chúc Thanh Ngọc đứng ngoài cửa, bỗng không cãi với Thanh Lê nữa, chỉ nhìn ta.
“A Mạn, đôi khi ta thật sự rất hâm mộ muội.”
Tay ta đang bê thùng gỗ khựng lại.
“Muội không biết phụ thân, không biết bất kỳ ai của Chúc gia, ngay cả ký ức mẫu thân để lại cũng chẳng có bao nhiêu.”
“Muội có thể nói mình chẳng nợ ai điều gì.”
“Nhưng ta nhớ phụ thân từng mua tò he đường cho ta, nhớ ông dạy ta cầm b.út, còn nhớ mẫu thân ôm ta nói Thanh Ngọc là bảo bối quý giá nhất của Chúc gia.”
.jpg)
