“Chỉ sau một đêm, họ trở thành tội nhân.”
“Nếu ta hận họ, chẳng khác nào hận những người từng đối tốt với ta; nếu không hận, những người c.h.ế.t ở biên quan kia tính là gì?”
Giọng nàng dần thấp xuống.
“Vì vậy ta chỉ có thể chuộc tội.”
“Chỉ cần cứ mãi chuộc tội, ta sẽ không phải trả lời mình rốt cuộc còn yêu họ hay không.”
Thanh Lê dùng sức đóng cửa viện, cánh cửa suýt đập vào mũi Chúc Thanh Ngọc.
“Đừng nghe mấy lời điên khùng của nàng ta.”
Ta cúi đầu bê thùng gỗ vào nhà, mặc nàng cài then cửa.
Chúc Thanh Ngọc không hoàn toàn nói bậy, chỉ là nàng nhớ quá nhiều, còn ta lại chẳng nhớ gì.
Lần đầu ta cảm thấy, hóa ra quên đi cũng có thể xem là một chuyện may mắn.
Còn Thẩm Nghiễn Chu có thật sự muốn cưới ta hay không, bỗng cũng chẳng quan trọng đến vậy nữa.
Chàng chuộc thân cho ta, cho ta một mái nhà có thể yên giấc, còn dạy ta nhận chữ tính sổ.
Không có chàng, lúc này ta và Thanh Lê phần nhiều vẫn còn ở trong lầu, hoặc có lẽ đã sớm bị cuốn trong một tấm chiếu đưa ra ngoài thành.
Trước kia thứ ta có thể dùng để báo ân rất ít, chỉ có chính bản thân mình.
Bây giờ thì khác.
Ta có tay có chân, biết làm đậu phụ, biết ghi sổ, còn có thể đọc chữ trên khế thư.
Ta có rất nhiều cách trả lại ân tình cho chàng, không cần đem chính mình ra trao đổi.
Ngày tròn một tháng, trên phố dài vang lên tiếng bánh xe.
Thẩm Nghiễn Chu quả nhiên trở lại.
Chàng mang theo mấy chiếc xe ngựa, người đi cùng khiêng từng rương hành lý vào ngõ, chẳng bao lâu trước cổng viện đã chất không hết.
Ta đứng bên cối đá, trên tay còn dính bã đậu.
Thẩm Nghiễn Chu bước xuống xe ngựa, đầu đội ngọc quan, trên người mặc cẩm y ta không gọi nổi tên.
Không còn bộ áo thư sinh kia, chàng bỗng thật sự trở thành một thế t.ử cách ta rất xa.
Nhất thời ta không dám tiến lên.
Chàng lại như chưa từng thay đổi, xuyên qua đám người đi thẳng tới trước mặt ta.
“A Mạn, ta không thất hứa.”
Ý cười trong mắt chàng rất sâu.
Ta nhìn chàng, trong lòng vừa vui vừa sợ, hồi lâu không nói nổi lời nào.
Đêm hôm ấy, Thẩm Nghiễn Chu dẫn ta trèo lên mái nhà.
Ta nằm trên ngói đếm sao, chàng ngồi bên cạnh, mấy lần muốn nói lại thôi, cuối cùng vẫn hỏi ra.
“A Mạn, nàng có bằng lòng cùng ta về kinh không?”
“Ta đã nói rõ với cha mẹ, họ đồng ý cho ta cưới nàng.”
Ta nhìn chằm chằm ngôi sao sáng nhất trên đầu, không đáp.
Không chờ được câu trả lời, giọng chàng gấp hơn một chút.
“Có phải Chúc Thanh Ngọc từng tới tìm nàng?”
“Hôn ước giữa ta và nàng ấy đã giải trừ, sẽ không có ai ép nàng tranh giành với nàng ấy.”
Ta ngồi dậy: “Không phải vì tỷ ấy.”
“Vậy vì sao?”
“Vì ta.”
Ta ôm đầu gối vào lòng, chậm rãi nói cho chàng nghe những điều mình nghĩ thông trong những ngày qua.
“Ta không có cha mẹ dạy quy củ, cũng không biết ngày tháng trong nhà quý nhân ở kinh thành phải sống thế nào.”
“Ta đến thế t.ử với Thị T.ử còn chẳng phân biệt được, nếu thật sự vào nhà ngài, ai cũng có thể lấy những quy củ ta không hiểu ra ép ta.”
Thẩm Nghiễn Chu lập tức nói: “Nàng không hiểu, ta có thể dạy.”
“Ngài có thể dạy ta nhận chữ, nhưng không thể dạy người khác vĩnh viễn thích ta.”
Chàng lập tức im lặng.
Ta nhìn chàng: “Ngay cả quý nữ có cha mẹ, có gia tộc làm chỗ dựa, ở trong đại trạch cũng chưa chắc sống tốt.”
“Ta chẳng có chỗ dựa nào, nếu một ngày ngài hối hận, ta còn có thể đi đâu?”
“Ta có thể bảo đảm với nàng...”
“Người Tố Tuyết tỷ tỷ từng đợi, năm đó chắc chắn cũng từng bảo đảm với tỷ ấy.”
Ta nói xong, lời Thẩm Nghiễn Chu dừng lại bên môi.
Trên mái nhà yên tĩnh rất lâu, chỉ thỉnh thoảng có tiếng Thanh Lê trở mình dưới mái ngói vọng lên.
Ta lại nói: “Ngài dạy ta nhận chữ, còn chuộc thân cho ta, ta đều nhớ.”
“Trước kia ta tưởng báo ân chỉ có thể lấy thân báo đáp, bây giờ ta biết không phải.”
“Ta có thể kiếm tiền, kiếm cho ngài thật nhiều tiền, cũng có thể giúp ngài lúc ngài cần.”
Thẩm Nghiễn Chu vốn như còn muốn nói gì đó, cuối cùng chỉ thở dài một hơi.
Chàng bỗng cười, vẫn như trước đây, khẽ vỗ đầu ta một cái.
“Được.”
“Vậy thì không về kinh.”
Chàng nhìn đám dây leo nơi góc tường, nói với ta: “Dây mạn chỉ quanh quẩn trong sân thì chẳng leo được bao cao.”
“Nàng muốn vươn về đâu thì cứ vươn về đó.”
Câu này chẳng giống lời cầu hôn, lại khiến mũi ta cay hơn cả lời cầu hôn.
Ngày chia tay, Thẩm Nghiễn Chu ngồi trong xe ngựa, ta và Thanh Lê đứng bên cổ đạo tiễn chàng.
Chàng vén rèm xe lên, lại trở về dáng vẻ có chút đáng đ.á.n.h kia.
“A Mạn, đừng quên chuyện nàng đã hứa.”
“Ta chờ nàng kiếm thật nhiều tiền cho ta.”
Mặt trời đang cao, bánh xe nghiền qua con đường đất vàng khô ráo, rất nhanh cuộn lên một tầng bụi.
Ta đuổi theo xe ngựa vài bước, lớn tiếng gọi: “Yên tâm đi, số tiền ngài bỏ ra vì ta, ta một văn cũng không để ngài lỗ!”
Tiếng cười của Thẩm Nghiễn Chu vọng ra sau rèm xe.
Xe ngựa càng lúc càng xa, ta đứng giữa đường đến khi chẳng còn nhìn thấy lớp bụi tung lên mới quay về.
Hai năm đầu, ngày tháng rất khó khăn.
Ta và Thanh Lê mỗi ngày canh ba đã dậy, nước giếng mùa đông lạnh thấu xương, ngón tay ngâm lâu liền nứt từng đường chảy m.á.u.
Mùa hè lại oi như l.ồ.ng hấp, cối đá mới đẩy vài vòng, quần áo trong ngoài đã ướt đẫm.
Mấy lần đậu phụ bán không hết, bữa tối chúng ta chỉ có thể ăn bánh bã đậu còn thừa.
Có một lần trời đổ mưa lớn, bánh xe kéo mắc trong hố bùn, hai người dùng hết sức cũng không đẩy lên được.
Nước mưa làm thùng đậu hoa vừa lạnh vừa bẩn, vốn liếng cả ngày mất sạch.
Thanh Lê ngồi trong bùn nước, bỗng lấy tay che mặt.
“A Mạn, chúng ta có phải cả đời cũng chỉ đẩy chiếc xe rách này không?”
Ta kéo cánh tay nàng, lôi nàng từ trong bùn đứng dậy.
“Tỷ gấp gì?”
.jpg)
