“Đây mới là năm đầu.”
Chúng ta đổ hết đậu hoa hỏng trên xe, lại mượn xẻng sắt, từng chút đào bánh xe khỏi bùn.
Mưa ngừng, Thanh Lê quệt một vệt bùn lên trán ta.
“Nói đúng, lão nương còn chưa già.”
Ngày hôm sau, chúng ta vẫn đẩy xe ra cửa.
Việc làm ăn cứ trong những ngày như vậy mà dần dần khá lên.
Khách quen nhiều, một xe kéo không chứa hết, chúng ta liền thuê một gian mặt tiền nhỏ, dựng bếp nồi ngay trước cửa.
Năm thứ ba, có một thương nhân nơi khác nhìn trúng công thức làm đậu phụ của Thanh Lê, mang tới một khế thư, nói sẵn lòng bỏ hai mươi lượng mua đứt.
Thanh Lê vừa nhìn thấy hai mươi lượng đã định ấn dấu tay, ta lại thấy dưới cùng khế thư có một hàng chữ nhỏ.
Chỉ cần chúng ta vi ước, ngoài công thức ra, ngay cả cửa hàng cũng phải giao cho hắn.
Ta cầm khế thư ngay trước mặt thương nhân kia.
“Muốn lấy khế giả lừa ta, ngươi tìm nhầm người rồi.”
Thương nhân vốn còn muốn cãi, nghe ta đọc hàng chữ nhỏ kia ra, sắc mặt lập tức thay đổi.
“Ngươi chỉ là kẻ bán đậu phụ, vậy mà biết chữ?”
Ta đập khế thư trở lại n.g.ự.c hắn.
“Ta không chỉ biết chữ, còn nhìn ra ngươi không phải thứ tốt lành.”
Thanh Lê xách muôi đuổi hắn ra khỏi cửa, quay lại liền ôm mặt ta hôn một cái.
“Mấy chữ Thẩm thế t.ử dạy đúng là đáng tiền thật.”
Năm thứ tư, tân đế đăng cơ, mấy khoản thuế ngoài chợ đều được giảm.
Chúng ta thuê luôn cửa hàng bên cạnh, thuê thêm ba người làm, ngoài đậu phụ và đậu hoa còn bán đậu phụ khô với váng đậu.
Ta và Thanh Lê bàn xong, mỗi tháng giữ lại một nửa tiền lời, cất vào một chiếc tráp riêng.
Đó là phần dành cho Thẩm Nghiễn Chu.
Số tiền còn lại, một phần chúng ta quay vòng làm ăn, một phần tự để dành.
Năm thứ năm, ta và Thanh Lê mang công thức tới Lâm Châu, mở chi nhánh đầu tiên ở đó.
Chúng ta theo xe ngựa đi lại mấy chuyến, dần biết nơi nào có đậu tốt, nơi nào thích ăn đậu hoa ngọt, nơi nào thích chan dầu cay vào đậu hoa.
Mùa đông năm thứ sáu, bên ngoài tuyết lớn, cành hồng mai trước cửa hàng bị tuyết đè cong.
Ta đang trụng váng đậu trong bếp sau, phía trước bỗng vang lên một giọng nói có chút quen thuộc.
“Chưởng quỹ, cho một bát đậu hoa nóng.”
Ta đứng sau rèm gọi: “Được, ăn ngọt hay mặn?”
“Cho nhiều ớt một chút.”
Ta múc một bát đậu hoa nóng bốc hơi, vén rèm mang ra.
Người ngồi bên cửa sổ khoác một chiếc áo choàng màu sẫm, trên vai vẫn còn tuyết chưa tan.
Chàng ngẩng đầu nhìn ta.
Là Thẩm Nghiễn Chu.
Bát trong tay ta rung một cái, đậu hoa suýt tràn ra.
“Ngài trở lại rồi?”
Ta vui đến suýt nhảy lên, quay đầu gọi vào bếp sau: “Thanh Lê, Thanh Lê!”
“Mau ra xem, ân nhân về rồi!”
Thanh Lê đến cả muôi trong tay cũng chưa kịp đặt xuống đã chui ra từ sau rèm.
Nàng nhìn Thẩm Nghiễn Chu hai lượt, hiếm khi không mắng người mà nghiêm chỉnh hành lễ.
“Ân công cứ ăn đậu hoa trước, ta đi thêm hai món.”
Thẩm Nghiễn Chu đứng dậy hoàn lễ: “Mấy năm nay làm phiền cô nương chăm sóc A Mạn.”
Thanh Lê lườm chàng một cái: “Nàng cũng chăm sóc ta, chẳng ai nợ ai.”
Nói xong nàng trở lại bếp sau, còn ta kéo Thẩm Nghiễn Chu ra sau quầy.
Ta mở một chiếc tráp gỗ nặng trĩu, đẩy toàn bộ ngân phiếu và sổ sách dành dụm mấy năm qua tới trước mặt chàng.
“Ngài xem, đều là cho ngài.”
“Bây giờ chỉ có từng này, đợi ta mở thêm mấy chi nhánh, sau này còn nhiều hơn.”
Thẩm Nghiễn Chu đặt ngân phiếu và sổ sách lại chỗ cũ.
Chàng chỉ nhìn ta, nhìn thật lâu, khóe mắt dần cong lên.
“A Mạn.”
“A Mạn chưởng quỹ.”
Chàng nhẹ nhàng đẩy chiếc tráp gỗ về bên tay ta.
“Bây giờ nàng có thể yêu ta chưa?”
Góc nhìn của Thẩm Nghiễn Chu
Có lẽ ta đã thích một cô nương.
Nàng tên A Mạn, từng là nha hoàn trong Giáo Phường Ty.
Cha mẹ gần bốn mươi tuổi mới có ta, trước nay luôn coi ta như mạng.
Lập công dựng nghiệp hay vào triều bái tướng đều xếp sau, họ chỉ có một yêu cầu với ta: bình an mà sống.
Năm ta mười tám tuổi, bỗng mắc một trận bệnh nặng.
Thái y đổi hết người này tới người khác, cuối cùng uyển chuyển bảo cha mẹ chuẩn bị hậu sự cho ta.
Mẫu thân khóc đến mấy lần ngất đi, sau đó lại tới chùa cầu một vị lão hòa thượng.
Lão hòa thượng nói trần duyên của ta chưa dứt, nếu rời kinh thành ra ngoài đi một chuyến, có lẽ sẽ gặp được người nên gặp, từ cửa quỷ trở về.
Ta vốn không tin những chuyện này.
Nhưng mẫu thân ngồi bên giường khóc suốt một đêm, ta chỉ đành gật đầu.
Đợi bệnh hơi khá hơn, ta thay áo quần bình thường, dẫn theo mấy tùy tùng rời kinh.
Có lẽ rời vương phủ khiến lòng ta nhẹ nhõm, cũng có lẽ lão hòa thượng thật sự có chút bản lĩnh, bệnh của ta lại dần khỏi.
Ta du lịch tới Vân Châu thì lần đầu nhìn thấy A Mạn.
Nàng ngồi xổm ở đầu ngõ, xé chiếc bánh vừa mua thành mấy miếng, chia cho mấy tiểu khất cái chạy theo mình.
Bản thân chỉ giữ miếng nhỏ nhất, vậy mà vẫn cười rất vui.
Ban đầu ta tưởng nàng là cô nương nhà ai lén chạy ra ngoài, còn sai người đi hỏi thăm.
Tùy tùng rất nhanh trở về, nói nàng bước ra từ tòa lầu ở phía nam thành.
Ta nhìn tấm biển kia rất lâu.
Một cô nương như vậy, sao lại rơi vào Giáo Phường Ty?
Lần thứ hai gặp nàng là trong ngõ đá xanh.
Nàng mặc quá mỏng, dọc đường có người nói lời tục tĩu với nàng, cũng có người ném đồ bẩn về phía nàng.
Ta không mang theo quần áo nữ t.ử, chỉ có thể tạm thời mua một chiếc áo khoác cũ cho nàng.
Ta vốn tưởng chuyện này đến đây là hết.
Không ngờ từ ngày ấy nàng lại bám lấy ta.
Nàng ném khăn thêu, trèo cây, cuối cùng còn thật sự nhảy xuống sông.
Nhưng mỗi lần tính toán đều viết hết lên mặt, mắt vừa đảo một cái là ta đã biết bước tiếp theo nàng muốn làm gì.
Ta cố ý không phối hợp.
Nàng ném khăn vào sân, ta cố tình giặt sạch rồi trả lại.
Nàng nằm trên cây kêu chân mềm, ta trải chăn dưới gốc cây.
Nàng tưởng mình đang tính kế ta, lại không biết mỗi ngày ta ra cửa đều cố ý đi chậm hơn một chút, sợ chân nàng ngắn, theo không kịp.
A Mạn nhận định ta là người tốt.
Nếu chuyện này lọt vào tai bạn cũ ở kinh thành, e rằng bọn họ sẽ cười rụng cằm.
Thời niên thiếu ta từng đấu gà đua ngựa với người khác, từng trèo tường thư viện, cũng từng đập xe của công t.ử quyền quý, trong bảng xếp hạng công t.ử ăn chơi ở kinh thành chưa từng rơi khỏi ba hạng đầu.
Nhưng A Mạn tin ta là người tốt, ta lại bỗng muốn giả cho giống một chút.
Nàng nói chuyện thẳng tuột, ta liền bày ra bộ dạng quân t.ử; nàng cố ý sáp lại, ta liền hành lễ với nàng, nhìn nàng há miệng mà không biết nên đáp thế nào.
Ta càng giả càng nghiện, thậm chí cảm thấy làm người tốt hình như cũng chẳng khó.
Nàng theo ta tới học đường, ban đầu lúc nào cũng nhìn chằm chằm ta.
.jpg)
